旭山動物園の園長さんのお話

一昨日は、旭川市旭山動物園の園長さん、小菅正夫さんのご講演を聴いてきました。小菅さんが盛岡にいらっしゃることなんてあまり多くないでしょうから、非常に貴重な機会をいただいたと思います。

旭山動物園といえば、一時期は閉園の危機にまで追い込まれながら、様々な工夫と大変な努力により復活をとげ、今では入場者数で上野動物園を抜いて一位になるなど、名実ともに日本一の動物園です。その危機的状態から現在の輝かしい状態まで押し上げた立役者が、小菅園長さんです。ご講演は、終始ユーモアたっぷりの軽快な口調で、これがその偉業を成し遂げた方なのかしらと不思議に思ってしまうくらい、気さくな雰囲気を感じました。でも、やはり動物園に対する思いや、動物園のあり方に対する考え方は、強烈なものがありました。

お話の中で特に印象に残ったのは、データ分析をする上での視点と、何か方策が浮かんだら、とにかくやる方向で検討する、という点です。例えば・・・来場者の方に直接口頭で聞き込み調査を行い、動物園が面白くないと思う理由を尋ねたところ、「動物が動かないから」というお返事が返ってきたそうです。動物園側にしてみれば、昼間に活動する哺乳類などほとんどいないことは当たり前。でも、来場者は、その理由を知る、知らずに関わらず、面白くなければ再び訪れてはくれません。ならばどうしたらよいか？動物が活動をしている時間にお客さんに見てもらえばよい、ということになります。

ここで、私が興味深く思ったのは、開園時間を延長するかどうかを議論するのではなく、開園時間を早朝からに早めるか、延長して夕方から夜の時間も開園するか、という選択のどちらにするかを検討した、ということです。効果がありそうなことは、やる前提で方法を検討する、成功の秘訣は、いたってシンプルなんだな～と思いました。もちろん、それを支えるのは、動物園に対する熱い思いなのだろうと思いますが・・・。

講演の最後には、存分に旭山動物園の魅力を語り、聴講者に「行ってみたいな～」という気持ちにさせて帰っていかれるところなんかもさすがだな～と拝見しながら、やっぱり近いうちに行ってみたい～と思っている私です・・・（笑）。